Der Name Orchestral Manoeuvres in the Dark wird in Synthpop-Kreisen mit Ehrfurcht ausgesprochen. "Dazzle Ships" gilt als das experimentellste Werk der Band; eine Kostbarkeit der Achtzigerjahre-Avantgarde, das jedoch nie die populäre Anerkennung von Alben wie "Architecture & Morality" oder "Organisation" erreichte. "Dazzle Ships" besitzt eine Faszination, die bereits mit den ersten Takten von 'Radio Prague' spürbar ist. Die verzerrten Radiowellen und die mechanisch-kühlen Klänge erzeugen ein Gefühl, als würde man in eine gesellschaftlich zerbrochene und totalitäre Zukunft eintauchen. Es sind keine typischen Eröffnungsklänge, sondern das Auftaktstück zu einer Reise in eine seltsam fremde, fragmentierte Welt, die OMD mit "Dazzle Ships" erschaffen haben. Noch bevor man richtig eintaucht, ist man gefangen in einer rätselhaften Klangcollage, die mehr Fragen aufwirft, als sie beantwortet.
Mit 'Genetic Engineering' setzen die elektrischen Synth-Wellen ein, während eine distanziert-mechanische Stimme die Veränderung durch Wissenschaft besingt. Der Song wirkt bedrohlich in seiner Kälte und der strengen, präzisen Struktur, und doch liegt unter der Oberfläche etwas zutiefst Menschliches, etwas Verzweifeltes. Elektronische Geräusche, pochende Beats und Synthie-Sequenzen verbinden sich zu einer undurchdringlichen Klangwand, während Andy McCluskeys unverkennbare Stimme einen emotionalen Kontrapunkt setzt.
So ungewohnt der Sound von "Dazzle Ships" zu Beginn auch erscheinen mag, so sehr offenbaren sich im weiteren Verlauf des Albums immer mehr Nuancen und Details. "Dazzle Ships" ist außergewöhnlich, es ist kein leicht zugängliches Pop-Album, sondern ein Puzzle aus Störgeräuschen, Radiowellen und mechanischen Rhythmen, das sich schrittweise entfaltet. Der von Maschinen beherrschte Sound ist kühl und distanziert; gleichzeitig unglaublich intensiv und fesselnd. Humphreys, Holmes, McCluskey und Cooper spielen mit einer solch präzisen technokratischen Härte, dass man stets das Gefühl hat, sie hätten die Kontrolle über jede kleinste Frequenz. Die Arrangements auf "Dazzle Ships" sind mit chirurgischer Präzision konstruiert, und doch wirken sie nie nüchtern.
In 'Telegraph' wird das Dissonante zum Ästhetischen erhoben, der Synthie-Klangteppich dehnt sich massiv aus; gleichzeitig reißt das stakkatoartige Drumming von Malcolm Holmes einen aus jeder Form von Komfort. Und doch ist es der zugänglichste Song auf dem gesamten Album. Er wirkt im Kontrast zu den experimentellen Soundcollagen fast wie eine Verschnaufpause. Dabei war es zur damaligen Zeit sicherlich ein Schock, wie mutig OMD sich vom eingängigen Synthpop ihrer Vorgängeralben entfernten. Wo waren plötzlich die zugänglichen Hits, die romantischen Hymnen von "Architecture & Morality" geblieben? Stattdessen erheben sich hier Maschinenstimmen, wie in 'ABC Auto-Industry', und werfen einen in eine fremde, dehumanisierte Klangwelt. Doch unter dieser harten Oberfläche brodelt es und zeigt eine faszinierende Ambivalenz.
'International' hebt das Album in der Mitte auf eine andere Ebene, hier breitet sich ein bittersüßer Synthie-Walzer aus; eine nahezu perfekte Verschmelzung von futuristischer Kälte und menschlicher Wärme. Der Song beginnt fast meditativ, doch die Synthie-Wellen schwingen bald in eine fast schmerzliche Melodie um, die einen unweigerlich in ihren Bann zieht. Die Schönheit dieser Melodie steht im krassen Gegensatz zu den kargen, distanzierten Klängen, die das Album dominieren, und macht den Song zu einem der emotionalen Höhepunkte von "Dazzle Ships". Auch hier bleibt die Kälte immer spürbar, die sich durch das gesamte Album zieht wie ein unnachgiebiger roter Faden.
Im Vergleich zu den vorherigen Alben wirkt "Dazzle Ships" wie ein Ausreißer, ein Experiment, das weit über den typischen Synthpop hinausgeht. Die Band setzt hier auf Desorientierung, gebrochene Strukturen und verfremdete Sounds, die einem nichts schenken, sondern einen herausfordern, das Unbekannte zu umarmen. Besonders 'ABC Auto-Industry' illustriert dies geschickt. Die monotone Stimme, die kalt und distanziert über industrielle Prozesse spricht, gepaart mit kaskadierenden Synthie-Schleifen, erzeugt ein unheilvolles Gefühl der Entfremdung, das durch den unaufhaltsamen Rhythmus noch verstärkt wird. Ein Song, der das Wesen der Moderne einfängt, kalt, unbarmherzig; und doch faszinierend in seiner ästhetischen Schönheit.
Mit "Dazzle Ships" haben OMD etwas geschaffen, das nicht nur mit seiner experimentellen Natur überrascht, sondern das auch auf eine verstörend schöne Weise zeitlos klingt. Es ist ein Werk, das sich jeder einfachen Kategorisierung widersetzt; gleichzeitig jedoch die Essenz der Band einfängt, den Drang, Neues zu schaffen, Grenzen zu überschreiten und Klangräume zu erkunden.
Die Rückkehr zum Pop, den man von OMD damals erwartet hätte, blieb gänzlich aus. Stattdessen vertieften sie sich in die Dekonstruktion von Klang, wie im Titelsong 'Dazzle Ships (Parts II, III & VII)', der nicht nur einschüchtert, sondern eine verstörende Faszination entfaltet – als ob man durch die Augen eines Maschinengeistes auf die menschliche Existenz blickt. Was ein Klang.
"Dazzle Ships" ist kein einfaches Album, kein Werk, das sich sofort erschließt. In dieser Unzugänglichkeit liegt genau seine Größe. In den frühen Achtzigern, in denen Synthpop eher auf Gefälligkeit und Melodien setzte, ist "Dazzle Ships" vielleicht das mutigste Statement aus diesem Bereich; ein experimentelles Werk, das seiner Zeit sehr weit voraus war. Ein intensives Meisterwerk, das auch über 40 Jahre später nichts von seinem Zauber und seiner visionären Größe verloren hat.
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